Nazaré: el Monstruo de Olas Grandes

Kai Lenny surfea grandes olas en Nazaré, Portugal 2020 Mattias Hammar / Red Bull Content Pool

En la costa de Portugal existe Praia do Norte, un sitio donde el mar parece perder toda lógica y cada invierno europeo, surfistas de distintas partes del mundo llegan para desafiar las montañas de agua que pueden superar los 20 metros de altura, mientras que cientos de espectadores los observan desde el famoso faro de la ciudad.

Durante años, Nazaré pasó relativamente desapercibido dentro del surf mundial, hasta que en 2011 el estadounidense Garrett McNamara logró surfear una ola estimada en 23,8 metros. Aquella sesión recorrió el planeta; las imágenes de Nazaré dieron la vuelta al mundo gracias a documentales, transmisiones y redes sociales que convirtieron al pequeño pueblo portugués en un fenómeno global.

Garrett McNamara realiza una maniobra durante una sesión de surf de olas grandes en Nazaré, Portugal, 2014 - Jeff Flindt / Red Bull Content Pool

Cada invierno, miles de personas llegan hasta el faro de Forte de São Miguel Arcanjo para observar cómo las olas explotan frente a los acantilados portugueses, cuyo fenómeno ocurre gracias al Cañón de Nazaré, una gigantesca formación submarina de aproximadamente 230 kilómetros de largo y hasta 5 mil metros de profundidad.

Este cañón actúa como un amplificador natural que concentra la energía de las marejadas provenientes del Atlántico y las transforma en olas gigantescas cuando las condiciones de swell, viento y marea coinciden de manera perfecta.

Vista general de las olas rompiendo en Praia do Norte con el faro en primer plano en Nazaré, Portugal, 2023 - Ricardo Bravo / Red Bull Content Pool

Desde entonces, distintos riders comenzaron a viajar cada temporada buscando enfrentar las olas más grandes de sus vidas. El brasileño Rodrigo Koxa rompió el récord en 2017 tras surfear una ola cercana a los 24,4 metros, hasta que el alemán Sebastian Steudtner alcanzó una ola estimada en más de 26 metros durante 2020, considerada una de las mayores registradas en la historia del surf.

Pero detrás de las imágenes épicas existe un nivel de riesgo extremo; los atletas entrenan físicamente durante años y trabajan junto a equipos de rescate especializados para ingresar y salir rápidamente de las olas. Muchos también usan chalecos inflables de seguridad, ya que una caída puede terminar en violentos revolcones bajo toneladas de agua y corrientes capaces de mantener a un surfista varios segundos sumergido.

Los espectadores toman fotos de la ola gigante que se formó en Nazaré, Portugal, 2014 Jeff Flindt / Red Bull Content Pool

Sin embargo, esto no impide que año tras año los riders lleguen al spot portugués para enfrentarse al monstruo de Nazaré, donde cualquier error puede tener consecuencias graves. Por esta razón, Praia do Norte se ha convertido en un escenario donde el miedo y la adrenalina conviven constantemente, recordándole al planeta que todavía existen olas capaces de parecer irreales y surfistas que desafían los límites, físicos y mentales del deporte.